La crisi energetica del Sud Africa continuerà fino al 2025

Il Sudafrica è nel mezzo di una grave crisi elettrica, con tagli forzati che peggiorano ogni anno.

L'elettricità a volte non è disponibile per 10 ore al giorno.

Il deficit è la conseguenza dei frequenti guasti alle vecchie centrali a carbone, che costituiscono il 74% della capacità di generazione del paese.

In teoria, migliorare le prestazioni e l’affidabilità delle centrali a carbone esistenti risolverebbe la crisi energetica.

Questo rimedio è promosso in alcuni ambienti.

Ma è più facile a dirsi che a farsi.

Per funzionare in modo soddisfacente, molti degli impianti richiederebbero una revisione completa, che richiederebbe molto tempo e costi proibitivi.

Le stime suggeriscono che il Sudafrica avrà bisogno di circa 6.000 MW di capacità aggiuntiva per superare l’attuale deficit.

Le sezioni seguenti spiegano perché prevedo che probabilmente saranno necessari fino a cinque anni per eliminare questa carenza, anche se un miglioramento parziale dovrebbe già essere avvertito entro la fine del 2024.

Si sta ancora prendendo in considerazione la costruzione di nuove centrali a carbone, nucleari o a gas per migliorare la futura fornitura di energia, ma queste richiedono in genere tempi di costruzione di 10 anni.

Non avrebbero quindi alcun ruolo nel periodo a breve e medio termine in esame e non ne parlerò ulteriormente in questa sede.

La Kusile da 4.800 MW e la sua gemella Medupi sono le due centrali elettriche più grandi del Sud Africa e tra le più grandi centrali a carbone del mondo.

La loro costruzione è stata commissionata nel 2007.

All’epoca si prevedeva che garantissero un’ampia fornitura di energia elettrica al Sudafrica e consentissero lo smantellamento degli impianti più vecchi.

Ma la costruzione degli impianti procedette disastrosamente.

I costi sono aumentati fino a raddoppiare rispetto alle proiezioni iniziali e la costruzione è stata molto più lenta del previsto.

Una delle sei unità di Kusile non è ancora stata terminata.

La calamità colpì anche due volte nei primi anni di attività.

Il danno causato da un'esplosione all'Unità 4 di Medupi nel 2021 ha provocato così tanti danni che l'unità non è stata ancora rimessa in funzione.

Poi, nell'ottobre dello scorso anno, a Kusile è crollato un camino.

Ciò ha costretto alla chiusura di tre unità Kusile.

Negli ultimi decenni la centrale nucleare di Koeberg da 1.800 MW ha contribuito per circa il 5% all'elettricità del Sudafrica.

Raggiungerà la fine della sua durata di vita di 40 anni inizialmente prevista nel 2024.

Per estendere la sua licenza operativa per altri 20 anni, l'Autorità di regolamentazione nucleare nazionale richiede sostituzioni e aggiornamenti di parti specifiche, la più significativa delle quali è l'installazione di nuovi generatori di vapore.

Inizialmente si prevedeva che queste operazioni avrebbero richiesto 10 mesi (cinque mesi per ciascuna delle due unità di Koeberg) per essere completate.

Il tentativo di ammodernamento della prima unità all'inizio dello scorso anno è stato interrotto quando è diventato chiaro che i preparativi per il progetto erano incompleti.

Il secondo tentativo è iniziato nel gennaio di quest'anno.

Ma è già stato riconosciuto che questa fase, inizialmente prevista per concludersi a giugno, non sarà completata almeno fino ad agosto.

Successivamente inizierà un processo simile per l'altra unità, seguito da un'interruzione pianificata di 200 giorni.

Koeberg funziona quindi effettivamente solo a metà potenza e questo stato di cose probabilmente continuerà fino al 2025.

Tra chiari segnali di una crisi energetica sempre più profonda, il ministro delle risorse minerarie e dell’energia nel 2021 ha annunciato offerte vincenti per la fornitura di 2.000 MW di energia di emergenza.

La maggior parte di questo premio, 1.200 MW, è stato assegnato alla turca Karpowership, una società con una flotta di impianti di gas galleggianti da spedire e ormeggiare in tre porti del Sud Africa: Richards Bay, Nqurha e Saldanha.

Il premio ha suscitato polemiche, con l'accusa che i termini di riferimento di questa gara d'appalto costituissero un vantaggio ingiusto per Karpowership.

I ricorsi del tribunale hanno messo in dubbio anche la legalità delle approvazioni sull'impatto ambientale.

L’obiezione principale all’accordo Karpowership è che consoliderebbe quello che viene dipinto come un accordo per l’energia elettrica di emergenza temporanea per un periodo di 20 anni.