La luce di un pittore di Birmingham

luogo di origine

Come un loft in centro è diventato il trampolino di lancio ideale per un giovane artista dallo stile vecchio stile

Di Elisabetta Florio

Giugno/luglio 2023

foto: Brie Williams

Molto prima che le persone potessero illuminare una foto con il semplice tocco di uno smartphone, Rembrandt dimostrò il passaggio del sole e dell’ombra su un volto, Caravaggio il dramma della luce d’avorio contro l’oscurità come l’inchiostro e Vermeer le qualità illuminanti di una finestra rustica. È facile immaginare uno qualsiasi di questi influencer dell'era barocca che allestisce un cavalletto nel centro di Birmingham, in Alabama, nel loft di William Rushton, che a trent'anni dipinge come se avesse quattro secoli in più.

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Nell'unità all'ultimo piano di un ex magazzino di mobili del 1918 circa che funge anche da studio e residenza di Rushton, il sole scorre senza ostacoli attraverso finestre di metallo alte undici piedi, gettando un'ombra a scacchiera sul pavimento di pino originale. Cresciuto a Birmingham, Rushton si è trasferito nell'edificio nel 2020 dopo cinque anni di studio presso i Charles H. Cecil Studios, un atelier a Firenze, in Italia, dove ha appreso il metodo di ritrattistica "a grandezza naturale" (una ricreazione di proporzioni e il colore visto da lontano) e, nel tempo libero, praticava la scultura.

L'abbondante luce del loft e lo spazio sul pavimento, quest'ultimo necessario per camminare avanti e indietro nella danza prospettica del pittore a grandezza naturale, lo hanno reso una base di partenza naturale per l'artista emergente. Anche la sua patina incorporata, comprese le pubblicità dipinte sui muri che un tempo si affacciavano sulla strada, ha aiutato. "Gran parte dell'appartamento è vecchio e in perfette condizioni, quindi non devo preoccuparmi di rovesciare nulla", dice Rushton, minimizzando il fattore interessante del logo sbiadito di Anheuser-Busch che sovrasta lo studio.

Poiché Rushton dipinge dalla vita reale, mai da fotografie, lo spazio ha richiesto un po' di rifinitura prima di poter ospitare i soggetti su commissione. A tal fine, si è avvalso del buon gusto di sua madre, Lia, e della sua interior designer di lunga data, Betsy Brown, che si è consultata su alcuni dettagli dell'arredamento. Lo stesso collaboratore frequente di Brown, l'architetto Paul Bates, è arrivato ad affrontare alcune stranezze della planimetria, tra cui una camera da letto con scatole di compensato che un precedente proprietario aveva eretto al centro dell'unità, oscurando le finestre svettanti.

Bates colse immediatamente la soluzione: ricollocare lo spazio diviso su entrambi i lati del loft per rivelare un corridoio interno e tanto chiaroscuro infuso dal sole quanto i vecchi maestri avrebbero potuto desiderare. Un lato racchiuderebbe una dispensa e un deposito di dipinti dietro una parete della galleria con una mensola bassa; l'altro ospiterebbe una cucina, un bagno, una camera da letto e una cabina armadio con angolo lavanderia, il tutto arredato in bianco minimalista per mettere in risalto i lunatici spazi industriali. "Ci vuole un minuto per vederlo e un anno per costruirlo", dice Bates, che ha scommesso sulla rimozione del soffitto in gesso ed è stato ricompensato con splendidi travetti in acciaio.

Rushton, il primo artista cliente in assoluto di Bates, ha portato una vena laissez-faire al team di progettazione. I quadri venivano appesi ovunque ci fossero chiodi nel muro. Una zona preesistente di pavimento nero corvino, non più allineata a nessuna stanza in particolare, è rimasta al suo posto. L'arredamento, senza contare un paio di sedie Ico Parisi degli anni '50 acquistate dal sito web 1stDibs, è un miscuglio di cimeli di famiglia: un tavolo da pranzo danese in teak della metà del secolo e sedie in corda di carta appartenevano ai suoi nonni materni, mentre il suo tavolo da studio con bordi in metallo, un antico Pezzo di macellaio francese, fatto nella sala colazione della sua infanzia, con i segni dei graffi del gatto a dimostrarlo.

Piccoli manufatti personali adornano gli scaffali, tra cui una macchina fotografica vintage usata da suo nonno durante la guerra di Corea, una calla in ghisa modellata da Rushton durante un programma di lavorazione dei metalli presso la Sloss Furnaces di Birmingham e uno stampo a grandezza naturale della bocca del David di Michelangelo. . Anche la vista gioca; Rushton può osservare il quartiere Southside di Birmingham e spiare la casa dei suoi genitori su un crinale lontano, mentre una statua di Vulcano, dio del fuoco e della forgia, incanala la storia della produzione dell'acciaio della città (e l'estetica classica di Rushton) su un'altra collina.