Riuscirà la California a mantenere le luci accese quest’estate richiedendo più auto elettriche?

Si prevede che la domanda globale di minerali critici quali litio e cobalto aumenterà tra il 400 e il 600% nei prossimi anni

Di Adina Flores, 7 giugno 2023 2:45

Mentre entriamo nella calda stagione estiva in California, le persone in tutto lo stato ricordano ricordi sia affettuosi che negativi degli ultimi anni. I disastri naturali hanno ripetutamente fatto capolino, come testimoniano i disastrosi incendi, le interruzioni di corrente e le spietate siccità. Sebbene il Governatore Newsom abbia dichiarato la necessità di rispondere al cambiamento climatico, il pubblico in generale potrebbe nutrire preoccupazioni riguardo ad accordi commerciali equi, a luoghi di lavoro sicuri e a risultati a lungo termine in riferimento alle normative da lui stabilite. Sebbene il favoritismo per i veicoli elettrici sia cresciuto in modo esponenziale all’interno dello stato, sarà possibile una rete elettrica per alimentare tutte le risorse e i servizi in tutta la California?

L'Ufficio del Governatore Newsom ha emesso un annuncio il 31 agosto 2022:

"Il governatore Gavin Newsom ha proclamato lo stato di emergenza per aumentare temporaneamente la produzione di energia e ridurre la domanda. L'operatore di sistema indipendente della California ha lanciato un Flex Alert per oggi, 31 agosto, chiedendo ai californiani di ridurre il consumo di elettricità tra le 16:00 e le 21:00 per risparmiare alimentazione e ridurre il rischio di interruzioni". "Questo è solo l'ultimo esempio di quanto sia reale la crisi climatica e di come stia influenzando la vita quotidiana dei californiani", ha affermato il governatore Newsom. “Mentre stiamo adottando misure per superare la crisi immediata, ciò rafforza la necessità di un’azione urgente per porre fine alla nostra dipendenza dai combustibili fossili che stanno distruggendo il nostro clima e rendendo queste ondate di calore più calde e più comuni”.

Anche se la soluzione definitiva proposta può sottrarsi a enormi benefici, tutti i sostenitori che portano al risultato devono essere esaminati allo stesso modo. Ad esempio, quando si fa riferimento all’industria dei cosmetici, i consumatori potrebbero essere soddisfatti dell’attrattiva visiva complessiva di un prodotto. Tuttavia, potrebbero preoccuparsi allo stesso modo degli ingredienti, delle pratiche di test, della manodopera sostenibile e del luogo di produzione. Questo stesso principio può essere applicato quando si fa riferimento ai veicoli, al loro impatto sull’ambiente, all’estrazione dei materiali e alle condizioni di lavoro della forza lavoro straniera in tutto il mondo.

Come citato da Edmunds, Tesla è stata la società di auto elettriche numero 1 del 2023. "Tesla Motors è stata responsabile dell'apertura del mercato dei veicoli elettrici a un'adozione diffusa, ed è attualmente il produttore di auto elettriche più popolare con un buon margine". Dopo un quarto trimestre del 2022 di successo, Tesla ha emesso un comunicato stampa affermando: "2 gennaio 2023 - Nel quarto trimestre, abbiamo prodotto oltre 439.000 veicoli e consegnato oltre 405.000 veicoli. Nel 2022, le consegne di veicoli sono cresciute del 40% su base annua a 1,31 milioni, mentre la produzione è cresciuta 47% su base annua a 1,37 milioni."

Sebbene il comunicato stampa faccia riferimento ai problemi della catena di approvvigionamento durante il COVID-19, non è chiaro se ci siano esempi specifici.

I veicoli Tesla sono in gran parte alimentati da batterie che funzionano utilizzando il cobalto come ingrediente chiave. Secondo il Financial Times, "Glencore è la più grande società commerciale quotata in borsa al mondo e il più grande produttore di cobalto attraverso le sue miniere nella Repubblica Democratica del Congo, Australia e Canada". Proprio l’anno scorso, Tesla e Glencore stavano discutendo affinché il produttore di veicoli elettrici potesse detenere una partecipazione nell’entità che si occupa di risorse naturali. "Tuttavia, le discussioni si sono concluse senza alcun accordo raggiunto. Tesla era preoccupata sulla compatibilità dell'ampia attività di estrazione del carbone di Glencore con gli obiettivi ambientali della casa automobilistica, ed era riluttante ad assumere una quota azionaria di minoranza. L'aumento dei veicoli elettrici ha suscitato preoccupazione tra le case automobilistiche e produttori di batterie per garantire l’approvvigionamento di materie prime come cobalto, litio e nichel necessarie per produrre batterie”.

Il Council on Foreign Relations esprime gravi preoccupazioni riguardo alle pratiche di estrazione del cobalto. Questo raro elemento non viene utilizzato solo per alimentare i veicoli elettrici, ma anche computer e telefoni cellulari. Secondo il Consiglio, "Oltre il 70% del cobalto mondiale è prodotto nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), e dal 15 al 30% del cobalto congolese è prodotto da attività minerarie artigianali e su piccola scala (ASM). Da anni , gruppi per i diritti umani hanno documentato gravi problemi legati ai diritti umani nelle operazioni minerarie. Tali rischi per i diritti umani sono particolarmente elevati nelle miniere artigianali della RDC, un paese indebolito dal violento conflitto etnico, dall'Ebola e da alti livelli di corruzione. Lavoro minorile, incidenti mortali, e sono ricorrenti gli scontri violenti tra i minatori artigianali e il personale di sicurezza delle grandi aziende minerarie."