I leader dei trasporti e della città concordano il piano finale per la luce di Austin

I leader della città di Austin martedì hanno dato il loro consenso ufficiale al massiccio progetto di linea ferroviaria della città, appena due settimane dopo che il piano era stato rivelato al pubblico.

Il voto finale del Consiglio comunale di Austin, del consiglio della Capital Metro e dell'Austin Transit Partnership avvia la fase successiva del piano, che include il lavoro di progettazione e avvia il processo di finanziamento. Austin Transit Partnership è il gruppo incaricato di costruire la linea ferroviaria per Project Connect.

Il consiglio comunale e il consiglio di amministrazione di CapMetro hanno entrambi approvato separatamente il piano la scorsa settimana. Questo è il voto finale e cumulativo di tutti e tre i consigli di amministrazione.

Il voto fa seguito alla reazione politica al Campidoglio del Texas sul piano di finanziamento. Il disegno di legge 3899 della Camera avrebbe richiesto un secondo voto da parte di Austin prima che il debito potesse essere emesso, ma quel disegno di legge morì.

La scorsa settimana il sindaco Kirk Watson ha detto che, sebbene questa fosse un'occasione per fare un respiro profondo, la città si aspettava una sorta di contenzioso.

Tuttavia, i leader della città e dei trasporti hanno approvato il piano in una riunione congiunta martedì, definendo il trasferimento un’entusiasmante opportunità per i residenti, i visitatori e le generazioni future.

Veronica Castro de Barrera, presidente del consiglio di amministrazione dell'ATP, ha affermato che il progetto rappresenta un'opportunità per portare ad Austin e nella regione un'opzione di trasporto alternativa tanto necessaria.

"La metropolitana leggera è solo una parte della visione e la mia speranza più profonda è che diventi uno strumento unificante che costruisca un ecosistema di trasporto resiliente che possiamo tutti essere orgogliosi di donare alle generazioni a venire", ha affermato Castro de Barrera.

"Il Project Connect non riguarda solo i treni", ha affermato il membro del Consiglio Vanessa Fuentes. "Si tratta di connettere la nostra comunità e affrontare il problema dell'accessibilità economica.... Abbiamo dovuto prendere alcune decisioni difficili in questa fase iniziale per rimanere nei limiti del budget, e c'è ancora molto lavoro da fare."

Nel novembre 2020, gli elettori di Austin hanno approvato un aumento dell'imposta sulla proprietà per finanziare il progetto da 7,1 miliardi di dollari.

I piani includono una linea ferroviaria su strada di quasi 10 miglia attraverso il centro di Austin. La linea inizierà tra la 38th Street e Guadalupe Street e viaggerà verso sud prima di dividersi sull'altro lato del Lady Bird Lake. Una linea andrà verso est lungo Riverside Drive fino a Yellow Jacket Lane, poco prima dell'aeroporto; l'altro proseguirà lungo South Congress Avenue fino a Oltorf Street. Lungo il percorso sono presenti 15 stazioni. I costi sono stimati intorno ai 5 miliardi di dollari, che saranno in parte finanziati attraverso sovvenzioni federali.

Le opportunità di estendere la linea a nord fino al MetroRail a Crestview e ad est fino all'aeroporto internazionale di Austin-Bergstrom dipenderanno dai finanziamenti.

Ad esempio, estendere la ferrovia fino a Crestview costerebbe circa 600 milioni di dollari, più altri almeno 250 milioni di dollari per spostare il treno fuori dal traffico a livello stradale, hanno detto la settimana scorsa i funzionari della Austin Transit Partnership al Consiglio comunale.

Il nuovo piano è stato ridimensionato rispetto a un progetto iniziale che avrebbe quasi raddoppiato il prezzo del progetto. I piani iniziali includevano due percorsi di metropolitana leggera, un tunnel della metropolitana in centro, una nuova linea ferroviaria per pendolari fino al Colony Park di East Austin e un'espansione di molteplici linee di autobus rapidi. Gli elettori del 2020 hanno anche approvato fondi per l’edilizia abitativa, un’equa pianificazione dello sviluppo e più opzioni di park-and-ride in città.

Per riportare il progetto nei limiti del budget, a marzo la Austin Transit Partnership ha valutato cinque opzioni che includevano un mix di linee stradali, parzialmente sopraelevate e sotterranee.

I funzionari hanno affermato che l'opzione appena approvata era la migliore perché fornisce un facile accesso al centro della città, dove si trovano molti posti di lavoro e UT, e fornisce accesso ai residenti a basso reddito che vivono in complessi residenziali a prezzi accessibili lungo il percorso.

Si prevede che il progetto non sarà completato prima di diversi anni. Il commissario della contea di Travis Jeff Travillion, presidente del consiglio di amministrazione di CapMetro, ha applaudito il lavoro di squadra e la pazienza necessari per arrivare fin qui.

"Penso che, poiché diventiamo una delle 10 città più importanti del paese, sia necessario essere collegati gli uni agli altri", ha detto. "Abbiamo dimostrato grande fiducia, comprensione e impegno nel continuare a comunicare, ad allinearci e a lavorare insieme per garantire che tutte le nostre comunità siano unite... Spero che continueremo a lavorare insieme e a costruire una città che tutti meritiamo."