Fla. Il ricorrente afferma che «no

La maggior parte delle persone avrà familiarità con i manifesti presenti sui luoghi di lavoro che riportano il numero di giorni trascorsi da un infortunio sul lavoro.

Ebbene, c'è un piccolo sporco segreto dietro questo, uno che aiuta i datori di lavoro a evitare modifiche di esperienza più elevate sull'assicurazione contro gli infortuni dei lavoratori e aiuta gli assicuratori a evitare di pagare le richieste di risarcimento, sostiene un appello contro una negazione dei benefici del 2022 a un saldatore ferito in Florida.

Il datore di lavoro e la compagnia assicurativa hanno definito questo argomento "assurdo" e "somiglia più da vicino alla trama di un film di 'commedia goofball' di Adam Sandler che a qualsiasi cosa si avvicini alla realtà".

Il caso, Jose Pena contro Wood Group USA e Broadspire, è ora in appello alla Corte d'Appello del primo distretto della Florida. Una sentenza, forse alla fine di quest’anno, potrebbe influenzare il modo in cui datori di lavoro e dipendenti gestiranno le offerte di lavoro alternative negli anni a venire. Dalla parte del ricorrente c'è Randy Porcher della potente azienda nazionale di infortuni Morgan & Morgan. Nell'angolo della difesa c'è Jerry Mckim, di Wyland & Tadros a West Palm Beach.

L’infortunio è avvenuto nel marzo 2022 quando Pena, un saldatore di 60 anni che viveva a Houston, stava svolgendo un lavoro temporaneo per un appaltatore della Florida Power & Light, Wood Group USA. Mentre saliva su una scala nel sito della centrale elettrica nel sud della Florida, Pena ha sbattuto la testa contro un'impalcatura. Sebbene indossasse un elmetto di protezione, l'impatto ha causato danni al midollo spinale e provocato dolore e intorpidimento al collo e al braccio, secondo le memorie dell'appello.

Pena ha presentato una richiesta di risarcimento solo medico e le è stato fornito il trattamento in una clinica vicina. Un medico ha ordinato restrizioni al lavoro.

Invece di chiedere al saldatore di richiedere l'indennità di invalidità parziale temporanea e mandarlo a casa, il datore di lavoro lo ha messo in servizio leggero in ufficio, a stipendio pieno. Il resoconto di Porcher afferma che Wood Group faceva sì che Pena facesse poco più che uscire nella sala relax, giorno dopo giorno. Alla fine, Pena ne ebbe abbastanza, sentì che avrebbe potuto riprendersi meglio a casa in Texas, lasciò il cantiere e tornò a casa.

L'azienda ha quindi licenziato Pena e ha negato la sua successiva indennità e ulteriore richiesta di assistenza medica, affermando che il saldatore aveva abbandonato il lavoro dopo un'adeguata offerta di lavoro.

Porcher ha affermato che la pratica non è insolita e riflette uno sforzo calcolato da parte di alcuni importanti datori di lavoro. Anche se i tassi di assicurazione contro gli infortuni sul lavoro, in media, sono diminuiti costantemente negli ultimi dieci anni in Florida e nella maggior parte degli altri stati, alcuni datori di lavoro classificati ad alto rischio continuano a pagare premi elevati.

"Sebbene ciascun datore di lavoro/operatore possa avere risposte diverse sul 'perché' intraprendere la difesa, i datori di lavoro più grandi lo fanno per mantenere i loro livelli di esperienza il più bassi possibile. L'obiettivo non sono rivendicazioni per tempo perso", ha affermato Porcher.

Gli avvocati di altri stati hanno affermato di aver visto la pratica o di averne sentito parlare periodicamente, soprattutto nelle industrie pesanti come quella delle trivellazioni petrolifere.

"Si chiamano 'lavori senza lavoro'", ha detto Larry Chaban, avvocato dei ricorrenti a Pittsburgh.

In alcuni casi, il datore di lavoro spinge per una richiesta di risarcimento esclusivamente medico in modo che la compagnia assicurativa contro i lavoratori copra il costo del trattamento. Altre volte il datore di lavoro arriva addirittura a pagare di tasca propria le cure mediche, magari per evitare qualsiasi danno all'ex mod.

"Allora licenzieranno il ragazzo se se ne va e torna a casa, fuori dallo stato", ha detto Chaban.

Porcher ha affermato di aver notato una tendenza in crescita: alcuni datori di lavoro ora utilizzano organizzazioni professionali per l'impiego per collocare i lavoratori infortunati in posizioni "volontarie" leggere presso organizzazioni no-profit ed enti di beneficenza, mentre il datore di lavoro paga i loro stipendi. Ciò consente al lavoratore di riprendersi mentre il datore di lavoro evita una richiesta di risarcimento dell'indennità e premi più alti. Ma può anche privare il lavoratore della convalescenza a casa, in un ambiente familiare e con operatori sanitari, rendendo più probabile che il lavoratore se ne vada.

Il capo di ReEmployAbility, un'azienda ventennale di ritorno al lavoro con sede a Brandon, in Florida, ha affermato che la maggior parte delle aziende che si affidano ai servizi della sua organizzazione non sembrano avere un secondo fine.