La NASA termina la sua missione Lunar Flashlight

La NASA ha staccato la spina al suo progetto Lunar Flashlight, progettato per cercare fonti di ghiaccio sul nostro vicino più vicino. L'agenzia ha trascorso gli ultimi mesi cercando, senza riuscirci, di far sì che il velivolo generasse la quantità di spinta necessaria per portare il piccolo satellite alla destinazione prevista. I funzionari affermano che il problema è stato probabilmente causato dall'accumulo di detriti nelle linee del carburante, che hanno impedito al CubeSat di funzionare al massimo delle sue potenzialità.

La torcia lunare "delle dimensioni di una valigetta" è stata lanciata per la prima volta a dicembre ed è stata sviluppata dagli studenti della Georgia Tech. Una volta schierato, avrebbe dovuto iniziare un viaggio di quattro mesi verso la Luna, dopodiché avrebbe cercato ghiaccio d'acqua superficiale al polo sud perennemente buio della Luna. Sfortunatamente, nonostante uno sforzo durato mesi per porre rimedio al problema, la navicella procederà oltre la Terra e poi volerà in orbita, ma si spera non troppo vicino al sole.

La NASA sta scegliendo di adottare un approccio con il bicchiere mezzo pieno davanti al fallimento, puntando al successo di molti dei componenti del progetto. Barbara Cohen, ricercatrice principale presso il Goddard Space Flight Center, ha affermato che, sebbene sia deludente, la missione ha dimostrato l'efficacia di diversi strumenti utilizzati per la prima volta sul satellite. E che i ricercatori "hanno raccolto molti dati sulle prestazioni in volo dello strumento che saranno incredibilmente preziosi per le iterazioni future".