Attuabilità del servizio Northern Light Express Train

La realtà intorno alla costruzione di un servizio ferroviario passeggeri tra Duluth e le Twin Cities sembra andare avanti.

Nel maggio 2023, il legislatore statale ha stanziato 194,7 milioni di dollari in nuovi finanziamenti per il progetto chiamato Northern Lights Express. Questi fondi forniscono il 20% della somma locale necessaria per ottenere sovvenzioni federali per completare il lavoro di progettazione, costruire il progetto e acquistare locomotive e carrozze passeggeri per il servizio. Si prevede che le sovvenzioni federali paritarie copriranno circa l’80% del progetto.

Con un sacco di sostenitori democratici e critici repubblicani, la domanda principale che i Dulutiani si pongono è la fattibilità di questo progetto.

Ad esempio, i biglietti verranno venduti da $ 30 a $ 35, il che significa che una famiglia di quattro persone costerà circa $ 240 andata e ritorno in treno e circa $ 50 in benzina in auto. Inoltre, l'attuale trasporto pubblico di Duluth è pronto per i 700.000 passeggeri annuali previsti.

Per rispondere a queste domande, abbiamo parlato con Ken Buehler, direttore esecutivo del Lake Superior Railroad Museum e direttore generale della North Shore Scenic Railroad. Ecco che cosa aveva da dire.

"Questa è solo un'alternativa di trasporto; è per tutti. Puoi anche volare da Duluth alle Twin Cities e pagare molto di più di quanto pagheresti per un pieno di benzina. Questo è per le persone che non vogliono guidare. La generazione Z, ad esempio, non possiede automobili in grandi quantità, non ha la patente in grandi quantità e dipende dai trasporti pubblici. È anche per le persone anziane che non vogliono guidare. Diciamo che sei un anziano persona che vive nel nord del Minnesota e vuoi andare a vedere una partita in città, ma non vuoi avere a che fare con il traffico, il parcheggio o le seccature. Bene, il treno ti porterà direttamente a Target Field. Quindi , questa è un'alternativa che si adatta a molti stili di vita diversi"

Sulla questione se Duluth è pronta per il traffico passeggeri previsto, ha detto che i piani sono in atto.

"Quindi, quando arriverà il treno, ci saranno gli autobus, si spera che ci siano più compagnie di taxi e ride sharing che si rivitalizzeranno. Tieni presente che siamo solo a un isolato e mezzo di distanza dal centro di transito, che ovviamente diventa te sulle linee Jefferson e sulla linea diretta al Michigan. Quindi, c'è un autobus interurbano e un autobus intraurbano."

Ha inoltre aggiunto che il car sharing sarà molto probabilmente l’opzione migliore. "I passeggeri che scendono dal treno al Deposito ci sarà una fila di auto a disposizione, ti iscrivi su un'app, scegli l'auto che vuoi, guidala quanto vuoi. Puoi lasciarla dove vuoi, e qualcuno se ne occuperà per te."

Nel suo primo anno di servizio, le tariffe per i passeggeri saranno in media di circa 12 milioni di dollari all'anno e si prevede che aumenteranno nel tempo, coprendo circa il 63% dei costi operativi.

Si prevede che il progetto creerà 3.000 posti di lavoro nel settore edile e altri 500 ogni anno per i primi cinque anni. Dovrebbe inoltre generare 400 milioni di dollari di entrate turistiche che sosterranno circa 250 posti di lavoro all’anno e salari di 250 milioni di dollari in 40 anni.

Abbiamo parlato anche con Annie Harala, commissaria del distretto uno, contea di St. Louis. Ha detto che questo progetto è uno sviluppo positivo.

"Sono molto grato alla legislatura dello stato del Minnesota che ha finanziato tutto questo. Come contea, continueremo a collaborare con loro per far sì che questa visione venga alla luce. Questo progetto è un pezzo importante della nostra rete di trasporti che arriverà presto. Sinceramente non vedo l'ora di fare un giro con i miei vicini."

Il treno effettuerà quattro viaggi di andata e ritorno ogni giorno con fermate a Coon Rapids, Cambridge, Hinckley e Superior, Wisconsin. Funzionerà a velocità fino a 90 miglia orarie, il che significa che un viaggio di sola andata verso le Twin Cities durerà circa due ore e mezza.