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La collisione si è verificata mentre il cane correva da dietro un'altra macchina, ma il veicolo autonomo non è riuscito a fermarsi in tempo per evitare il contatto

Un'auto a guida autonoma Waymo ha ucciso un piccolo cane a San Francisco mentre era in "modalità autonoma" il mese scorso, l'ultimo di una serie di incidenti che hanno portato i funzionari della città a protestare contro un'espansione pianificata dei servizi di taxi senza conducente della compagnia.

L'incidente del 21 maggio è avvenuto poco prima delle 11 in Toland Street a San Francisco mentre l'auto era in "modalità autonoma" con un collaudatore sul sedile anteriore. Un portavoce di Waymo ha detto che una prima revisione ha mostrato che il sistema ha identificato correttamente il cane quando correva da dietro un'auto parcheggiata, ma "non era in grado di evitare il contatto" a causa della velocità con cui si muoveva il cane. La società ha detto che stava indagando sulla questione.

"Inviamo le nostre sincere condoglianze al proprietario del cane", ha detto il portavoce di Waymo. "La fiducia e la sicurezza delle comunità in cui operiamo sono la cosa più importante per noi e da parte nostra continuiamo a esaminare questo aspetto."

L'auto, una Jaguar, ha subito lievi danni, secondo un rapporto della Motorizzazione della California.

La collisione avviene quando Waymo, di proprietà della società madre di Google, Alphabet, e il suo concorrente, Cruise, cercano di ampliare notevolmente le loro operazioni di robotaxi in tutta la città. Cruise, gestita da General Motors, attualmente ha il permesso di addebitare tariffe per corse in taxi senza conducente tra le 22:00 e le 6:00 in alcune parti della città, ma le sue auto devono evitare le aree più densamente popolate del centro. Waymo ha l'autorità di addebitare le tariffe solo se a bordo dell'auto è presente un autista di sicurezza.

La Commissione per i servizi pubblici della California, che regola i servizi dei robotaxi delle società, è sul punto di approvare le richieste delle società di gestire i propri taxi a guida autonoma a tutte le ore e in tutta la città. La commissione voterà il 29 giugno se approvare progetti di risoluzione che consentirebbero a Waymo e Cruise di offrire un servizio di robotaxi 24 ore su 24.

Ma le risoluzioni hanno incontrato una forte opposizione da parte dei funzionari locali. L'agenzia dei trasporti municipali di San Francisco, l'autorità dei trasporti della contea di San Francisco e l'ufficio per la disabilità del sindaco hanno scritto una lettera respingendo il piano della commissione.

La città ha registrato "dozzine - forse centinaia o migliaia - di incidenti" in cui è stato segnalato che veicoli autonomi guidavano in modo irregolare, bloccavano il traffico e interferivano con le operazioni di risposta alle emergenze, hanno scritto i funzionari.

L'anno scorso, un video virale mostrava la polizia fermare uno dei veicoli autonomi di Cruise perché guidava senza fari accesi. Quando la polizia ha fermato l'auto, il veicolo senza conducente si è allontanato a tutta velocità verso l'altro lato dell'incrocio. In un altro incidente, quasi 20 auto a guida autonoma di Cruise hanno bloccato il traffico per più di due ore, costringendo i dipendenti dell’azienda a spostare fisicamente le auto dalla strada.

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Altri incidenti includono veicoli autonomi che intrappolano altre auto sul marciapiede, entrano in zone di costruzione e scene del crimine e non seguono le indicazioni degli agenti di controllo del traffico. I funzionari di San Francisco hanno anche indicato la mancanza di trasparenza dei dati e di adeguata rendicontazione e monitoraggio come ragioni per cui la commissione ha respinto le richieste delle società.

"Questo approccio è arretrato e non è coerente con il potere e il dovere della commissione di proteggere non solo la sicurezza dei passeggeri ma anche quella del pubblico in generale", hanno scritto.